AS-ASEAN Teken Kesepakatan Perdagangan Menuju FTA

Kuala Lumpur - Amerika Serikat dan enam negara ASEAN menandatangani kesepakatan Trade and Investment Framework Agreement (TIFA), yang akan menjadi langkah awal menuju kesepatan Free Trade Agreement (FTA).Kesepakatan itu ditandatangani oleh Perwakilan Perdagangan AS Susan Schwab dan enam rekannya dari ASEAN disela pertemuan menteri-menteri tingkat ASEAN ke-38 yang berlangsung di Kuala Lumpur. Demikian AFP, Jumat (25/8/2006)."ASEAN adalah kawasan yang anda tahu merupakan sebuah prioritas yang tinggi tidak hanya untuk kerjasama ekonomi dan komersial AS, namun juga keseluruhan kepentingan geopolitik dan komitmen AS," ujar Schwab.AS sejauh ini sudah menandatangani kesepakatan TIFA dengan beberapa negara kunci. TIFA dengan ASEAN ini juga akan menjadi batu pijakan sebelum melangkah ke FTA antara ASEAN dan partner dagang terbesarnya yakni AS.Namun baik Schwab maupun perwakilan negara-negara ASEAN belum bisa memastikan kapan FTA akan dimulai. Seorang pejabat ASEAN menyebutkan bahwa pembicaraan FTA dengan AS kemungkinan baru akan dimulai tahun 2010, saat enam negara ASEAN siap mengimplementasikan program liberalisasi perdagangan.Schwab menambahkan, TIFA diharapkan bisa meningkatkan kerjasama ekonomi antara AS dan ASEAN yang memiliki 560 juta penduduk dan salah satu kawasan dengan pertumbuhan yang cepat dan dinamis saat ini."Dalam hubungan dagang yang sekarang mencapai US$ 150 miliar per tahun, ASEAN merupakan rekan dagang terbesar keempat AS. Dan TIFA akan meningkatkan perdagangan serta investasi," tambahnya. Di bawah kesepakatan TIFA, AS dan ASEAN akan membangun dialog formal tingkat menteri yang bertujuan untuk memperluas perdagangan dan investasi. Kedua belah pihak juga sepakat untuk memulai rencana kerja di tiga proyak kunci sebelum memulai negosiasi perdagangan bebas. (qom/)