Ada di Indonesia, Begini Aktivitas Tambang Timah Terbesar Kedua Dunia

Salah satu kekayaan mineral yang terkandung di perut bumi Indonesia adalah Timah. Indonesia juga menjadi salah satu penghasil tambang timah terbesar di dunia.

Hal itu juga diakui oleh U.S. Geological Survey, bahwa Indonesia tercatat menjadi negara kedua penghasil timah terbesar di dunia. Indonesia juga diakui kaya akan mineral berharga yang tersebar di beberapa titik. Hal ini juga tak lepas dari data bahwa Indonesia dilewati oleh jalur timah yang disebut dengan Tin Belt.

Jalur ini turun dari Thailand, menuju ke Malaysia, dan berakhir di Kepulauan Bangka-Belitung. Tempat inilah yang menjadi markas dari PT Timah yang ditunjuk sebagai pengeksplor timah di Indonesia. Direktur Operasi dan Produksi PT Timah Agung Pratama juga mengatakan PT Timah memiliki beberapa site yang ada di Bangka Belitung, Kepulauan Riau dan juga Provinsi Riau.

Beginilah proses penambangan timah yang dilakukan oleh PT Timah saat tim detikcom menyambangi markasnya yang berada di Muntok, Kabupaten Bangka Barat, Kepulauan Bangka Belitung.

PT Timah merupakan penggabungan dari 3 perusahaan Belanda yang juga memiliki 2 proses pertambangan (onshore dan offshore). Ada proses penambangan yang dilakukan di laut, dengan menggunakan kapal isap. Ada juga penambangan yang dilakukan di darat.

Sayang detikcom tak bisa mengabadikan proses penambangan offshore karena kapal sedang tidak beroperasi. Proses selanjutnya adalah pemisahan dan pencucian timah yang sudah dikirimkan kapal ke tempat pemurnian mineral.

PT Timah juga bermitra dengan masyarakat dengan penambangan isap produksi yang notabenenya dimiliki oleh masyarakat di sekitar wilayah operasi PT Timah. Jadi, dalam pelaksanaannya PT Timah tetap melibatkan masyarakat baik dari skala kecil maupun skala besar.

Cadangan mineral dan pasir-pasir timah yang sudah terkumpul tersebut langsung diproses untuk dilakukan proses pencucian. Setelah dicuci dalam bentuk pasir, kadarnya 65%-72% nanti semua itu dibawa lagi ke tempat peleburan.

Pada dasarnya, pengolahan bijih timah menjadi logam timah terbagi menjadi tiga tahapan proses. Pertama, tahap konsentrasi yakni pemisahan bijih timah dengan kadar Sn 20-30% dari mineral lainnya. Selain itu dilakukan pula peningkatan kadar timah menjadi sekitar 72-74%.

Kadar timah yang tinggi merupakan syarat utama proses peleburan untuk mendapatkan logam timah yang berkualitas. Proses selanjutnya adalah proses peleburan atau smelting. Proses peleburan merupakan proses reduksi konsentrat bijih timah dengan suhu yang tinggi.

Saat tiba di lokasi ini, hawa panas seketika langsung menyerang tubuh para personil kami. Maklum saja, suhu yang dibutuhkan untuk melebur timah-timah tersebut berada di sekitar 900 derajat celcius.

Proses dilakukan menjadi 2 tahap, tahapan pertama peleburan konsentrat bijih timah yang akan menghasilkan timah kasar atau crude tin dan terak 1 atau slag.

Pada peleburan pertama, slag akan mengikat mineral pengotor lain pada konsentrat. Dan pada peleburan tahap kedua, slag akan kembali direduksi sehingga menghasilkan senyawa SnFe atau yang disebut dengan hardheard. Hardheard merupakan bahan baku untuk peleburan tahap pertama.

Nantinya, proses peleburan yang baik akan menghasilkan crude tin dengan kadar Sn yang tinggi dan komponen pengotor (impurities) berupa mineral lain seperti As, Pb, Ag, Fe, Cu dan Sb yang rendah.

Di tempat peleburan, timah-timah tersebut diupgrade lagi, sehingga speknya sudah sesuai dengan keinginan pasar dan dicetak sehingga membuat balok-balok timah atau ingot yang siap untuk diekspor.

Tahapan terakhir adalah tahap pemurnian atau refining. Pada tahap ini crude tin dari hasil peleburan pertama akan dimurnikan melalui kettle refining, eutectic refining dan electrolytic refining. Proses pemurnian akan menghasilkan logam timah dengan kadar Sn yang mampu mencapai 99,93%.

Produk akhir yang dihasilkan berupa logam timah dalam bentuk balok atau batangan dengan skala berat berkisar antara 16 kg sampai dengan 30 kg per balok. Logam timah juga dapat dibentuk sesuai dengan permintaan pelanggan (customize) dan mempunyai merek dagang yang terdaftar di Bursa Logam London (LME).

detikcom bersama MIND ID mengadakan program Jelajah Tambang berupa ekspedisi ke daerah pertambangan Indonesia. detikcom menyambangi kota-kota industri tambang di Indonesia untuk memotret secara lengkap bagaimana kehidupan masyarakat dan daerah penghasil mineral serta bagaimana pengolahannya. Untuk mengetahui informasi lebih lengkap, ikuti terus beritanya didetik.com/jelajahtambang.