Warga Kenya Bangun Bendungan Pasir untuk Selamat dari Kekeringan

Members of Kyemoo Power, a self-help group, construct a sand dam in Makueni County, Kenya on Thursday, Feb. 29, 2024. Building sand dams, a structure for harvesting water from seasonal rivers, helps minimize water loss through evaporation and recharges groundwater. (AP Photo/Brian Inganga)

Di dasar sungai yang kering pada suatu pagi yang cerah baru-baru ini, penduduk desa Kasengela bekerja keras mencampur semen dan pasir untuk membuat beton. Suara sekop mereka bergema di seluruh lembah sementara warga lainnya, yang bekerja berpasangan, membawa batu ke lokasi dalam bingkai kayu.

Mereka sedang membangun bendungan pasir, sebuah bangunan untuk menampung air dari sungai musiman. Penghalang tersebut, biasanya terbuat dari beton, menghalangi aliran air dan butiran pasir kasar mengendap di belakangnya, menciptakan akuifer buatan yang terisi selama musim hujan.

Sungai musiman mengalir beberapa kali dalam setahun di sini, dan dengan sedikit air pipa dan sedikit alternatif yang dapat diandalkan, banyak orang di sini bergantung pada air dari sungai tersebut.

Membangun bendungan pasir di sungai-sungai ini, dimana masyarakat dapat mengambil pasir untuk mengambil air atau menggunakan pompa tangan, membantu meminimalkan kehilangan air melalui penguapan dan mengisi ulang air tanah. Hal ini semakin penting karena perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia menyebabkan musim kemarau berkepanjangan, kata para ilmuwan, dan solusi bendungan pasir yang sederhana telah mendapatkan perhatian di wilayah kering di Kenya dan beberapa wilayah lain di Afrika yang mencari sumber air yang dapat diandalkan.

Namun para ahli juga memperingatkan bahwa menemukan lokasi yang tepat untuk membangun bendungan adalah kunci agar bendungan tersebut dapat berfungsi.

Desa Kasengela berada di Kabupaten Machakos, yang, bersama dengan kabupaten lain di Makueni dan Kitui di tenggara Kenya, diklasifikasikan sebagai desa kering dan semi-kering. Bagi banyak komunitas di sini, bendungan pasir yang dibangun di sungai musiman semakin populer.

Hal serupa juga terjadi di desa Kyalika di Kabupaten Makueni, tempat Rhoda Peter dan kelompok kesejahteraannya membangun tiga bendungan pasir di sepanjang sungai terdekat. Ketika Associated Press bertemu dengannya, dia sedang mengambil air dari salah satu bendungan untuk membersihkan peralatan dan mencuci pakaian. Peter meletakkan wadah kuning di platform sumur dangkal dan berjalan menuju pompa, menariknya ke atas dan mendorongnya ke bawah hingga penuh. Di dekatnya, seekor keledai berdiri dengan dua wadah tergantung di punggungnya.

Sebelum bendungan pasir dibangun, dia dan anak-anaknya berjalan bermil-mil untuk mengambil air di mata air di Perbukitan Mbooni yang jauh. Butuh waktu tiga jam, dan berkali-kali mereka terjatuh karena medan berbatu.

Banyak orang di wilayah tenggara Kenya yang kering bergantung pada lubang bor dan sungai untuk mendapatkan air, namun banyak lubang bor yang menghasilkan air asin dan sungai permanen hanya sedikit dan jauh bagi kebanyakan orang. Bendungan tanah juga merupakan sumber lain, namun jumlahnya juga sedikit dan memerlukan proses desilting secara berkala.

Kekurangan air menyebabkan masalah pertanian dan implikasi kesehatan karena masyarakat terpaksa menggunakan sumber air yang tidak bersih, menyita waktu dan energi anak-anak untuk mengambil air, sehingga mempengaruhi pendidikan mereka.

Farmer Shedrack Mutie Mwanza sprays water from a sand dam at his pepper farm in Makueni County, Kenya on Friday, March 1, 2024. Building sand dams, a structure for harvesting water from seasonal rivers, helps minimize water loss through evaporation and recharges groundwater. (AP Photo/Brian Inganga)

Pemerintah Kabupaten Makueni telah membangun bendungan pasir bersama organisasi mitra dan warga, dan pada tahun 2022, pemerintah telah membangun 71 bendungan, menurut data pemerintah daerah.